Το μεσημέρι της Τρίτης
είχα την ευκαιρία μιας συνάντησης με
έναν σημαντικό Αγγλο αθλητικό δημοσιογράφο
της γενιάς μου, τον Andy Mitten, ο
οποίος – ανάμεσα σε άλλα – εκδίδει εδώ
και 25 χρόνια, δηλαδή από τον καιρό που
ήταν 15 ετών, το United We Stand,
ένα ανεξάρτητο περιοδικό
που απευθύνεται στους οπαδούς της
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ενα περιοδικό
που ξεκίνησε με την ιδέα να απευθύνεται
στην κοινωνία του “Ολντ Τράφορντ” και
κυκλοφορούσε έξω από τις θύρες του και
σήμερα έχει φτάσει να απλώνεται σε
ολόκληρο τον πλανήτη μέσα από συνδρομές,
αρκετές εκ των οποίων είναι ελληνικές.
Μπορώ να
αναφερθώ σε πάρα πολλά στοιχεία της
επαγγελματικής ζωής του Αγγλου
δημοσιογράφου που με εντυπωσιάζουν,
αλλά νιώθω την ανάγκη να ξεχωρίσω μόνο
αυτό: στα 20 του χρόνια, όταν ολοκλήρωνε
τις σπουδές του στην αθλητική δημοσιογραφία,
ο Mitten, ανιψιός
ενός παλιού σημαντικού ποδοσφαιριστή
της Γιουνάιτεντ, δέχθηκε
πρόταση από τον σύλλογο για να αναλάβει
την ευθύνη της έκδοσης του επίσημου
περιοδικού της Man U. Τον
καιρό εκείνο το δικό του περιοδικό είχε
ήδη αποκτήσει το μέγεθος της επιρροής
του λόγου του πάνω σε μερικές δεκάδες
χιλιάδες οπαδούς, που το αγόραζαν κάθε
φορά έξω από το “Ολντ Τράφορντ”.
Μεγαλύτερη επαγγελματική εξασφάλιση
δεν θα μπορούσε να προταθεί σε έναν
πρωτόπειρο δημοσιογράφο, στα 20 του
χρόνια. Ο Mitten όμως
απέρριψε την πρόταση για έναν και μόνο
λόγο: επειδή ήθελε να παραμείνει
ανεξάρτητος και να κρατήσει τον λόγο
του κριτικό και την κρίση του ελεύθερη,
σε αυτή την επικοινωνία που είχε επιλέξει
να κάνει με τους οπαδούς της αγαπημένης
του ομάδας.
Περίπου 12
χρόνια αργότερα, το 2005 το περιοδικό του
αντιτάχθηκε στην εξαγορά της Γιουνάιτεντ
από τον Μάλκομ Γκλέιζερ. Σήμερα ο Mitten,
που ήταν ανέκαθεν
μισθοσυντήρητος, εργάζεται ως freelancer
για ένα σωρό media
προκειμένου να εξασφαλίζει
τα προς το ζην και να συνεχίζει να βρίσκει
το νόημά του στην έκδοση του United
We Stand, το οποίο παραμένει
μια ανεξάρτητη φωνή που απευθύνεται
στους οπαδούς της Γιουνάιτεντ. Κι έχει
ήδη εκδώσει 11 πολύ ψαγμένα βιβλία για
την Γιουνάιτεντ.
Αυτή είναι
μια ιστορία που γεννά αμέτρητους
συνειρμούς. Πολύ διδακτική. Κι ήθελα να
τη μοιραστώ μαζί σας, μετά την τύχη της
συναναστροφής μου με τον Andy
Mitten και την τιμή που μου
έκανε να φιλοξενήσει έναν διάλογό μας
για τις αναμετρήσεις της Γιουνάιτεντ
με τον Ολυμπιακό στο τελευταίο τεύχος
του United We Stand.
